A constelação de Orion (ou Orionte), é uma das constelação mais conhecidas e belas do céu noturno.
Esta constelação pode ser observada a partir da Terra em ambos os hemisférios.
Um dos aspectos que a constelação de Orion se destaca é a sua forma de trapézio formada por 4 estrelas brilhantes:
Betelgeuse (estrela alfa da constelação de Orion), Bellatrix (gama), Saiph (kapa) e Rigel (beta). A constelação de Orion também possui 3 estrelas alinhadas
quase em linha recta, popularmente conhecidas como as Três Marias: Mintaka (delta), Alnilam (epsilon) e Alnitak (zeta).
A constelação de Orion tem ainda vários objetos do “céu profundo”. Um dos mais interessantes é certamente a Nebulosa de Orion,
também conhecida como M42. A M42 é por muitos considerada como uma das mais belas nebulosas que podemos observar.
A M42 está a cerca de 1350 anos-luz de distância, e sua magnitude aparente é de +4, no limite daquilo que pode ser visto a olho nu,
sendo portanto visível à vista desarmada num local escuro e em condições atmosféricas favoráveis.
Para encontrar Órion, o observador pode procurar no céu um conjunto de três estrelas próximas de brilho parecido e enfileiradas,
conhecidas como “Três Marias” (seus nomes verdadeiros são: Alnilam, Alnitak e Mintaka). Estas fazem parte de Órion, sendo seu cinto
ou cinturão. Próximo ao cinturão é possível ver
quatro estrelas brilhantes, duas acima e duas abaixo do cinturão, formando uma figura que lembra asas de borboleta.
Na mitologia grega, Órion foi perseguido e ferido mortalmente por um escorpião enviado para matá-lo. Esses dois personagens,
Órion e Escorpião, tornaram-se constelações, e foram postos no céu em oposição: quando Órion está se pondo no oeste, Escorpião está
nascendo no leste. Mas há outras mitologias, em outras culturas, relacionadas a estes personagens.
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Nebulosa de Órion:
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